Alimentazione e cancro: i dubbi più frequenti!

Gli antiossidanti: perchè sono collegati al cancro?

Il corpo utilizza alcuni componenti presenti nei cibi, chiamati antiossidanti, per proteggersi dal danno ai tessuti causato dal normale metabolismo (ossidazione). Poiché tale “danno” è legato all’aumento del rischio di cancro, alcuni antiossidanti possono proteggerci. Fanno parte degli antiossidanti la vitamina C, la vitamina E, i carotenoidi (beta-carotene e vitamina A) e molti altri phytochemicals. Studi ci dicono che le persone che mangiano più frutta e verdura, che sono ricchi di antiossidanti, possono avere un rischio inferiore di sviluppare alcuni tipi di cancro. Ciò però non significa che sono proprio gli antiossidanti ad avere questa azione protettiva, visto che frutta e verdura possono contenere molti altri componenti.

Numerosi studi sugli integratori di antiossidanti hanno dimostrato che non abbassano il rischio di sviluppare il cancro, anzi in alcuni casi aumentano il rischio.

Per ridurre il rischio di cancro, il suggerimento migliore è al momento di introdurre gli antiossidanti attraverso il cibo e non come integratori.

 

Le vitamine riduco il rischio di cancro?

La vitamina C è contenuta principalmente in frutta e verdure. Numerosi studi hanno evidenziato una correlazione tra l’intake di cibi ricchi di vitamina C e una riduzione del rischio di cancro, tuttavia gli studi in cui la vitamina C veniva fornita come integratore non hanno dimostrato una riduzione del rischio.

Studi hanno dimostrato che la vitamina D può prevenire il tumore colon-retto ma non ci sono evidenze per gli altri tipi di cancro. Ci sono numerosi studi in corso ma i risultati si sapranno tra numerosi anni.

L’alfa-tocoferolo (la principale forma attiva della vitamina E) è un potente antiossidante. Uno studio importante (SELECT) ha dimostrato che l’integrazione con Vitamina E non abbassa ma aumenta  il rischio di cancro alla prostata. Un altro importante studio (HOPE) ha analizzato il rischio di cancro e patologie cardiache in seguito all’assunzione di integratori di vitamina E e placebo senza riscontrare differenze tra i 2 gruppi.

Non si raccomanda l’integrazione di Vitamina E per cercare di ridurre il rischio di sviluppare il cancro o altre patologie croniche, anche se alcuni cibi ricchi di vitamina E, tra cui le noci e alcuni oli insaturi, possano essere salutari e ridurre ad esempio il rischio di patologie cardiache.

Integratori di Vitamina A non riducono il rischio di cancro, anzi elevate dosi possono aumentare il rischio di cancro del polmone nei fumatori attuali e negli ex-fumatori.

 

Il Beta-carotene riduce il cancro? 

Il beta carotene appartiene ad un gruppo di antiossidanti chiamati carotenoidi, che conferiscono ad alcuni frutti e ad alcune verdure il loro caratteristico colore arancione. Nel corpo il beta-carotene viene convertito in vitamina A, che si pensa possa prevenire il cancro.

Poichè l’intake di frutta e verdure è correlate ad una riduzione del cancro, si potrebbe quindi pensare che l’intake elevato di integratori di beta-carotene potrebbe ridurre il rischio di cancro: purtroppo numerosi studi dicono di NO. In 2 studi in cui è stata somministrata una elevata dose di integratori di beta-carotene per prevenire il cancro al polmone e altri tipi di tumore in soggetti fumatori,  si è evinto un aumento del rischio di tumore al polmone e ed un terzo studio non ha riscontrato nè benefici né danni.

Conclusioni:  Mangiare frutta e verdura ricche di beta-carotene può essere utile, ma elevate dosi di integratori di beta-carotene deve essere evitate, soprattutto nei fumatori.